Die Ginkgo-Evaluation-of-Memory(GEM)-Studie (veröffentlicht im US-amerikanischen Ärzteblatt Jama 2009, 302: 2663-2670) ist die bisher größte Untersuchung, die sich mit der Wirkung von Ginkgo-biloba-Extrakten beschäftigt. Um zu überprüfen, inwieweit Ginkgo biloba tatsächlich die Leistung des Gehirns beeinflusst, wählte das "US-National Center for Complementary and Alternative Medicine" ein Präparat des deutschen Herstellers Schwabe, welches derzeit marktführend ist. 3.069 Senioren zwischen 72 und 96 Jahren wurden nach dem Zufallsprinzip in zwei Gruppen eingeteilt und mussten zweimal pro Tag entweder Ginkgo-biloba-Extrakte oder ein identisch aussehendes Placebo-Präparat einnehmen. Die Untersuchung fand in den Jahren 2000 und 2008 an sechs verschiedenen akademischen Zentren in den USA statt.

Die Wissenschaftler überprüften in zwei Schritten, wie sich Ginkgo-Extrakte auf das Auftreten von Alzheimerdemenz sowie auf die kognitiven Fähigkeiten der Senioren im Allgemeinen auswirken. Das Ergebnis: Nach einer Beobachtungszeit von 6,1 Jahren konnten die Forscher keinen Einfluss der Ginkgo-Extrakte auf die Anzahl der Alzheimer-Fälle feststellen. In einer Untergruppe von Senioren, bei denen bereits eine leichte kognitive Beeinträchtigung (MCI) festgestellt worden war (möglicherweise eine Vorstufe der Alzheimerdemenz) übte die Einnahme von Ginkgo ebenfalls keinerlei Wirkung aus.

Auch den Rückgang der kognitiven Leistung unterhalb der Schwelle der Alzheimerdemenz können Ginkgo-Extrakte den Wissenschaftlern zufolge nicht verhindern: Beth Snitz von der Universität Pittsburgh führte mit Kollegen globale Tests sowie spezifische Untersuchungen zu visuellen räumlichen Fähigkeiten, zur Gedächtnisleistung, zur psychomotorischen Geschwindigkeit sowie zu Sprache, Aufmerksamkeit und Verstandesleistung der Probanden durch, die Resultate zeigten jedoch keinerlei Unterschiede zwischen den beiden Versuchsgruppen.

Darüber hinaus wurden die Daten nach Geschlecht, Alter, ethnischer Herkunft, kognitiver Fähigkeit und Bildungsniveau der Studienteilnehmer ausgewertet, doch es gab keine Hinweise auf eine positive Wirkung der Ginkgo-Extrakte in einer dieser Untergruppen.

Die Ergebnisse der Studie bestätigen die Einschätzung der "Cochrane Collaboration", einer Organisation zur internationalen Zusammenarbeit von Ärzten und Wissenschaftlern, die Ginkgo biloba ebenfalls keine Wirkung auf Alzheimerdemenz bescheinigen konnte.